Automatisch gießen: Wie groß muss der Tank sein?

Für automatisches Gießen gibt es zwei gängige Prinzipien. Beim ersten steht ein Tank höher als die Töpfe, und die Schwerkraft liefert das Wasser zu einem Ventil in der Schale unter dem Topf. Das braucht weder Strom noch Pumpe oder Zeitschaltuhr. So arbeiten die AutoPot-Systeme, die wir führen. Beim zweiten Prinzip kommt das Wasser mit Druck aus der Hausleitung oder von einer Pumpe zu Tropfern, und eine Zeitschaltuhr bestimmt, wann und wie lange gegossen wird (Colorado State University Extension, New Mexico State University).

Das AutoPot-Ventil (AQUAvalve) sitzt in der Schale unter dem Topf. Laut Hersteller flutet es die Schale bis etwa 2 cm hoch und schließt dann. AutoPot nennt dafür 20 mm, an anderer Stelle auch 1 Zoll oder ¾ Zoll. Erst wenn die Pflanze die Schale leer getrunken hat, öffnet das Ventil wieder. Es hält den Wasserstand also nicht ständig nach wie ein Schwimmerventil im Spülkasten. Damit genug Druck ankommt, muss der Tank laut AutoPot mindestens 150 mm über dem höchsten Ventil stehen, und die Schalen müssen waagerecht stehen. Als Substrat empfiehlt AutoPot gut durchlässige Mischungen, zum Beispiel Erde oder Kokos mit Perlite oder Blähton.

Wer Tropfer einfach an einen hochgestellten Kanister hängt, bekommt deutlich weniger Wasser als auf der Packung steht. Übliche Tropfsysteme sind für etwa 0,7 bis 2,1 bar ausgelegt (10 bis 30 psi, Utah State University, NMSU), 1 m Wasserhöhe bringt aber nur rund 0,1 bar. In einem Versuch der New Mexico State University lieferten Tropfer bei rund 1,8 m Wasserhöhe nur 24,8 bis 58,7 % der Herstellerangabe. Druckkompensierende Tropfer gleichen erst ab einem Mindestdruck aus (Burt und Feist, Cal Poly). Deshalb: den Durchfluss mit Messbecher und Uhr selbst messen.

Für die Tankgröße rechnest du Verbrauch je Pflanze und Tag × Anzahl Pflanzen × Tage. Eine feste Literzahl pro Pflanze gibt es nicht: Der Verbrauch hängt von Pflanzengröße, Topfgröße und Klima ab, von Tag zu Tag schwankt er vor allem mit dem Wetter bzw. Raumklima (UF/IFAS). Wärme, viel Licht, trockene Luft und Luftbewegung erhöhen ihn (Virginia Tech). Am einfachsten misst du ihn selbst: Topf gründlich gießen, abtropfen lassen und wiegen, 24 Stunden später noch einmal. 1 g Gewichtsverlust entspricht 1 ml Wasser. Miss an einem warmen, hellen Tag, sonst fällt der Tank zu klein aus. Beispiel mit einem angenommenen Verbrauch von 1 Liter pro Pflanze und Tag: 4 Pflanzen × 10 Tage = 40 Liter. AutoPot rät, bei etwa einem Drittel Rest nachzufüllen und den Tank nie leerlaufen zu lassen. Planbar sind also nur zwei Drittel, darum rechnest du × 1,5: Im Beispiel sollte der Tank mindestens 60 Liter fassen. Zur Orientierung nennt AutoPot für sein 4Pot-System: Ein 47-Liter-Tank versorgt bis zu 6 Pflanzen, im Hochsommer mit vier fruchtenden Tomaten reicht er 7 bis 14 Tage.

Die häufigste Ursache, wenn Tropfbewässerung versagt, sind verstopfte Tropfer (Virginia Tech). Verstopfen können sie durch Schmutz, durch Algen und Bakterien und durch Kalk (Virginia Tech, UF/IFAS). Algen wachsen dort, wo Licht auf Wasser mit Nährstoffen fällt (Oregon State University, University of Washington). Halte den Tank deshalb lichtdicht oder decke ihn lichtdicht ab, und arbeite immer mit Filter. AutoPot empfiehlt, den Filter einmal pro Woche zu prüfen, Tank und Filter vor jeder dritten Füllung zu reinigen und die Leitungen wöchentlich über die Hähne an den Enden zu spülen.

Mehr Wasser ist nicht sicherer. Ist der Wurzelraum ständig nass, fehlt den Wurzeln Sauerstoff. Sie werden geschädigt und können kein Wasser mehr aufnehmen, die Pflanze welkt dann, obwohl Wasser da ist (Iowa State University). Dauernässe begünstigt außerdem Wurzelfäule (Virginia Tech). Bei AutoPot füllt das Ventil die Schale laut Hersteller nur etwa 2 cm hoch und erst wieder, wenn die Pflanze sie leer getrunken hat. Klassische Töpfe brauchen Abzugslöcher, und Wasser im Untersetzer gießt du ab (University of Maryland).

Fang rechtzeitig an. Ein Tropfsystem mit Zeitschaltuhr baust du am besten eine Woche vor der Abreise auf, um die Laufzeiten einzustellen (UF/IFAS). Bei AutoPot lässt du die Pflanzen nach dem Eintopfen erst einwurzeln und öffnest das System danach: laut Hersteller je nach Topfgröße nach 5 bis 14 Tagen.