Kokos statt Erde: Was musst du anders machen?

Kokossubstrat stammt aus der faserigen Hülle der Kokosnuss. Verwendet werden feines Kokosmark, auch Cocopeat oder Kokostorf genannt, längere Kokosfasern und grobe Kokos-Chips (Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe, FNR; Carlile und Kollegen 2015). Kokosmark besteht aus den feinen Teilchen zwischen den Fasern (FNR). Sie sind meist etwa 0,5 bis 2 mm groß (Carlile und Kollegen 2015). Fasern von 1 bis 3 cm und Chips von 5 bis 15 mm werden genutzt, damit mehr Luft ins Substrat kommt (Carlile und Kollegen 2015). Kokosmark ist ein Reststoff der Faserherstellung, für den bislang keine weitere stoffliche Nutzung etabliert ist (FNR). Kokos enthält keinen Torf. Moore speichern weltweit riesige Mengen Kohlenstoff. Wird ihr Torf abgebaut und als Blumenerde genutzt, wird dieser Kohlenstoff als CO₂ freigesetzt (FNR). Ganz ohne Umweltlast ist Kokos aber nicht: Die Aufbereitung braucht viel Frischwasser, und die Transportwege sind lang (FNR). Auf das Klima wirkt Kokos auf den ersten Blick deutlich weniger als Torf. Anbau, Verarbeitung und Transport nach Europa tragen aber zu anderen Umweltlasten bei, etwa Versauerung und Luftbelastung (Wageningen University & Research 2026).

Rohes Kokos ist oft salzig. Stammt es von Palmen an der Küste oder wurden die Hüllen bei der Verarbeitung in Salzwasser eingeweicht, kann es für Pflanzen schädliche Mengen Natrium und Kalium abgeben (Barrett und Kollegen 2016; Hochmuth und Hochmuth, UF/IFAS). Deshalb wird es für den Gartenbau mit Süßwasser gewaschen. Für gepuffertes Kokos wird es zusätzlich mit einer calciumreichen Lösung behandelt, zum Beispiel mit Calciumnitrat. Das Calcium verdrängt Natrium und Kalium, die danach ausgespült werden (Carlile und Kollegen 2015; Barrett und Kollegen 2016; Poulter 2014). Wie viel das ausmacht, zeigt eine Messreihe der Landwirtschaftskammer Niedersachsen, deren Methode nicht angegeben ist: Kalium sank von 1.566 mg/l im rohen über 355 mg/l im gewaschenen auf 9 mg/l im gepufferten Kokos, der Salzgehalt von 4,04 über 0,68 auf 0,30 g/l (Emmel 2013). Für Kokos, das ein Substrat allein bilden darf, verlangt die Gütegemeinschaft Substrate für Pflanzen unter anderem weniger als 0,5 g/l Salz, weniger als 70 mg/l Natrium und weniger als 100 mg/l Chlorid (Gütegemeinschaft Substrate für Pflanzen 2018).

Kokos kann Nährstoffe an seiner Oberfläche festhalten und gegen andere austauschen. Fachleute nennen das Kationenaustauschkapazität. Bei Kokos ist sie geringer als bei Torf und schwankt von Probe zu Probe stark (Carlile und Kollegen 2015; Abad und Kollegen 2002). Der Substrathersteller Klasmann-Deilmann beschreibt, dass ungepuffertes Kokos während der Kultur Calcium und Magnesium bindet und dafür Natrium und Kalium abgibt (Herstellerangabe). In der Fachliteratur haben wir diesen Austausch ausdrücklich nur in einem Tagungsbeitrag zu Tomaten gefunden: Kam Nährlösung dazu, wurde mehr Natrium frei, weil Calcium und Magnesium seinen Platz einnahmen. Die Arbeit hat ein Substrathersteller mitfinanziert (Ranaweera und Kollegen 2015). Dazu passt ein Versuch der Michigan State University: Fleißige Lieschen in Mischungen aus 70 % Kokos mit Rinde oder Perlite hatten im Spross meist mehr Natrium und Kalium und weniger Calcium und Magnesium als in Torf- oder Fertigsubstraten. Gewachsen sind sie in allen Substraten gleich gut (Argo und Biernbaum 1996). Ob gepuffertes Kokos nötig ist, ist umstritten. In einem Versuch mit Gerbera brachte ungepuffertes Kokos weniger Blüten als gepuffertes (Poulter 2014). Ein Kokoshersteller hält die Pufferung dagegen in den meisten Fällen für unnötig (Steve Harper, Southern Trident, im Interview auf der Seite der Royal Horticultural Society, Herstellerangabe).

Nach dem Waschen wird Kokos getrocknet und für den Transport stark gepresst, auf etwa ein Fünftel bis ein Achtel seines Volumens. Mit Wasser quillt es wieder auf (Carlile und Kollegen 2015). Für seinen Ziegel Cocos Brix gibt Plagron an: einen Ziegel in einen Eimer mit 4 Litern Wasser geben und regelmäßig durchkneten, nach 20 bis 30 Minuten hast du etwa 7 Liter gebrauchsfertiges Substrat. Ein Ziegel misst laut Datenblatt 10 × 6 × 20 cm, also 1,2 Liter, eine Packung mit 6 Ziegeln ergibt über 42 Liter (Plagron, Herstellerangabe). Die Größenordnung passt zu einem unabhängigen Versuch der Oregon State University, in dem ein anderer Ziegel mit 4 Litern Wasser etwa 6 Liter Kokos ergab (Rose und Haase 2000). Cocos Brix ist laut Hersteller gewaschen und gepuffert (Plagron).

Kokos speichert Wasser und lässt trotzdem genug Luft an die Wurzeln, ähnlich wie Torf (Barrett und Kollegen 2016; Verbundprojekt HOT 2024). Wie viel Wasser und Luft, hängt stark von Körnung und Herkunft ab (Abad und Kollegen 2005): 13 Kokosproben aus Asien, Amerika und Afrika unterschieden sich deutlich, auch innerhalb eines Herkunftslandes (Barrett und Kollegen 2016). Kokosfasern haben mehr Luft, halten aber weniger Wasser als Torf, Kokosmark ähnelt dem Torf (FNR). Ausgetrockneter Torf lässt sich schwer wieder befeuchten, Kokos nimmt Wasser leichter wieder auf (Barrett und Kollegen 2016; FNR). Ganz austrocknen lassen solltest du es trotzdem nicht: Im Labor der North Carolina State University nahm Kokos, das auf 30 % Feuchte abgetrocknet war (bezogen auf das Gewicht, also schon sehr trocken), beim ersten Gießen weniger als die Hälfte der Wassermenge auf, die es höchstens aufnehmen kann (Fonteno und Kollegen 2013). Prüf vor dem Gießen nicht nur die Oberfläche, denn Kokos kann oben trocken aussehen, obwohl im Wurzelraum noch genug Wasser ist (berichtet bei Rose und Haase 2000). Für Gemüse wie Tomaten in Profi-Gewächshäusern mit Säcken oder Matten aus Steinwolle, Kokos oder Perlite rät die University of Florida, so zu gießen, dass jedes Mal etwa 10 bis 15 % unten als Ablaufwasser herauslaufen (Hochmuth und Hochmuth, UF/IFAS). Eine eigene, unabhängig geprüfte Gießregel für Kokos im Hobbytopf haben wir nicht gefunden.

Kokos ist nicht leer. Es liefert kaum Stickstoff, Calcium, Magnesium und Spurennährstoffe, bringt aber oft viel Kalium mit (Abad und Kollegen 2002; Carlile und Kollegen 2015; Verbundprojekt HOT 2024). Selbst ausgewaschen enthält es häufig 50 bis 200 mg/l pflanzenverfügbares Kalium (Carlile und Kollegen 2015). Beim Phosphor sind die Ergebnisse uneinheitlich (Abad und Kollegen 2002; Carlile und Kollegen 2015). Deshalb düngst du von Anfang an (Carlile und Kollegen 2015; Argo und Biernbaum 1996). Auch gepuffertes Kokos ersetzt keine Düngung: Cocos Brix enthält laut Plagron keinerlei Dünger, der Hersteller rät, bei jedem Gießen Nährstoffe zuzugeben (Herstellerangabe). Wegen des hohen Kaliumgehalts kann ein Dünger für Kokos mit weniger Kalium auskommen als üblich (Carlile und Kollegen 2015; Handreck, zitiert bei Rose und Haase 2000). In Kokos ganz ohne Zusätze hält Handreck einen Calciummangel sogar für unvermeidlich (zitiert bei Rose und Haase 2000). Calcium und Magnesium müssen also ankommen, über das Gießwasser oder über den Dünger (Argo und Biernbaum 1996; Carlile und Kollegen 2015). Hartes Wasser enthält mehr Calcium und Magnesium als weiches, denn von ihrem Gehalt hängt die Wasserhärte ab (BMLUK). Deinen Härtebereich muss dir dein Wasserversorger mindestens einmal im Jahr mitteilen (§ 9 Wasch- und Reinigungsmittelgesetz). Manche Kokosdünger enthalten selbst Calcium und Magnesium, etwa HESI Coco (Herstellerangabe). Canna empfiehlt seinen Calcium-Magnesium-Zusatz für weiches Wasser (Herstellerangabe). Ob du einen Zusatz brauchst, hängt also von deinem Wasser, deinem Dünger und deinem Kokos ab.

Kokos selbst ist meist leicht sauer bis neutral, etwa pH 5,5 bis 7 (Carlile und Kollegen 2015; Abad und Kollegen 2002). Besteht dein Substrat vor allem aus Kokos, brauchst du keinen Kalk, Calcium musst du aber trotzdem zuführen (Carlile und Kollegen 2015). Für die meisten Pflanzen sollte der pH-Wert im Substrat bei 5,5 bis 6,5 liegen (Carlile und Kollegen 2015). Für die Nährlösung, die du gießt, nennt die Ohio State University am Beispiel von Gewächshaustomaten denselben Bereich: Bei pH 5,5 bis 6,5 sind die meisten Nährstoffe gut verfügbar (Ohio State University). Für das Gießwasser mit Dünger nennen die Hersteller leicht unterschiedliche Zielwerte: Plagron für Cocos Brix 5,5, HESI für Coco 5,8 bis 6,2, House & Garden für Cocos A&B 5,8 bis 6,3 (Herstellerangaben). Richte dich nach deinem Dünger und miss den pH-Wert, nachdem du den Dünger ins Wasser gegeben hast (HESI, Herstellerangabe). Behalte auch den EC-Wert im Blick: Für Profi-Gewächshäuser rät die University of Florida, den Salzgehalt, also den EC-Wert, des Ablaufwassers zu messen. Er soll höchstens 0,5 bis 1,0 Einheiten von dem der Nährlösung abweichen (Hochmuth und Hochmuth, UF/IFAS).