Gelbe Blätter: unten oder oben?

Die Stelle, an der eine Pflanze zuerst gelb wird, ist ein erster Hinweis auf die Ursache. Manche Nährstoffe kann sie in sich umverteilen: Fehlen Stickstoff, Phosphor, Kalium oder Magnesium, holt sie diese Stoffe aus den alten Blättern und bringt sie in die jungen Triebe. Darum zeigt sich ein solcher Mangel zuerst unten an den alten Blättern (NC State Extension, Kansas State University, University of Delaware). Phosphormangel färbt die Blätter allerdings zuerst dunkelgrün bis lila, erst spät werden sie matt gelb (University of Georgia, Kansas State University, Royal Horticultural Society). Bei Tomaten zeigt er sich vor allem an jungen Pflanzen, oft bei Kälte zur Pflanzzeit (Missouri Botanical Garden, University of California IPM, Royal Horticultural Society). Calcium und Eisen kann die Pflanze nach den Beratungsquellen dagegen kaum umverteilen. Fehlen sie, leiden zuerst die jungen Blätter oben oder Früchte, die gerade wachsen (NC State Extension, Michigan State University). Ganz einheitlich ist das nicht: Bei Mangan, Molybdän und Bor ordnen die Quellen verschieden zu (Kansas State University, Royal Horticultural Society, Maillard und Kollegen 2015). Schwefel gilt in der Fachliteratur als gut beweglich, Eisen als mäßig beweglich (Maillard und Kollegen 2015). Ihr Mangel zeigt sich trotzdem zuerst an den jungen Blättern (University of Georgia, Kansas State University, Maillard und Kollegen 2015). Schwefelmangel sieht dabei aus wie Stickstoffmangel, nur oben (University of Georgia). Die Regel „unten oder oben" ist deshalb eine Faustregel, keine sichere Diagnose.

Bei Stickstoffmangel werden zuerst die älteren, unteren Blätter hellgrün bis gelb, und die Pflanze bleibt klein (University of Georgia, Penn State Extension). Später wird es auch weiter oben gelb (Royal Horticultural Society, Missouri Botanical Garden für Tomaten). Bei Magnesiummangel werden die älteren Blätter zwischen den Adern gelb, die Adern selbst bleiben grün (University of Georgia, Rutgers University). Bei Tomaten ist das häufig zu sehen (Royal Horticultural Society). Auch zu viel Kalium kann Magnesiummangel auslösen: Zu viel kaliumreicher Dünger bremst die Aufnahme von Magnesium, besonders bei Tomaten (Royal Horticultural Society, University of Georgia).

Bei Kaliummangel werden die Blattränder erst gelb, dann braun und sterben ab, meist zuerst an den älteren Blättern (Kansas State University, University of Georgia, Royal Horticultural Society). Eine Ausnahme beschreibt der Missouri Botanical Garden bei Tomaten: Dort werden die Ränder der neuen Blätter gelb. Bei Tomaten kann Kaliummangel außerdem zwischen den Adern gelb werden und dann Magnesiummangel ähneln (University of California IPM, Missouri Botanical Garden). Umgekehrt kann starker Magnesiummangel wie Kaliummangel aussehen (Kansas State University). Vorsicht beim Nachdüngen: Zu viel Dünger und Salz in Boden oder Substrat machen ein ähnliches Bild mit verbrannten Blatträndern und Welke (Penn State Extension, Purdue University, University of Georgia). Außerdem kann ein Nährstoff im Überschuss einen anderen verdrängen. Penn State Extension nennt dazu ein Beispiel für eine Tomaten-Nährlösung in Hydrokultur: Geplant sind 190 ppm (Milligramm pro Liter) Stickstoff und 205 ppm Kalium, durch einen Rechenfehler kommen 2.050 ppm Kalium hinein, also das Zehnfache. Das kann zu Stickstoffmangel führen, obwohl die 190 ppm Stickstoff in der Lösung sind.

Bei Eisenmangel werden die jungen Blätter oben an der Pflanze zwischen den Adern gelb, die Adern bleiben grün (University of Georgia, Penn State Extension, University of California IPM für Tomaten). Oft fehlt dabei gar kein Eisen im Boden (Missouri Botanical Garden). Die häufigste Ursache ist ein zu hoher pH-Wert (University of Georgia, Penn State Extension), im Gartenboden heißt das über 7,0 (University of Georgia). Penn State Extension nennt neben dem Substrat auch das Gießwasser. Bei hohem pH-Wert liegt das Eisen in einer Form vor, die die Pflanze nicht aufnehmen kann (University of Delaware). Tomaten bevorzugen einen Boden-pH von etwa 6,2 bis 6,8 (Missouri Botanical Garden), die University of Georgia nennt denselben Bereich für Gemüse. Auch zu viel oder zu wenig Wasser kann Eisenmangel auslösen (University of Georgia). Magnesium- und Eisenmangel sehen sich ähnlich, der Unterschied ist die Stelle: Magnesiummangel zeigt sich meist zuerst an unteren bis mittleren Blättern, Eisenmangel an den jungen (Penn State Extension).

Ein dunkler, eingesunkener Fleck an der Blütenseite der Frucht, also unten an der Tomate, heißt Blütenendfäule. Sie kommt auch bei Paprika und Aubergine vor (Royal Horticultural Society). Der Frucht fehlt dort Calcium (Royal Horticultural Society, University of Wisconsin). Im Boden ist aber meist genug davon: Dass Erde, Pflanzsack oder Topfsubstrat wirklich zu wenig Calcium enthalten, ist laut Royal Horticultural Society sehr selten. Calcium gelangt mit dem Wasserstrom in die Frucht (Royal Horticultural Society, Ho und White 2005) und wird aus den Blättern später nicht mehr in die Früchte verlagert (University of Wisconsin). Am häufigsten liegt es an unregelmäßigem Gießen (Iowa State University). Auch Staunässe, kalte Erde und Wurzelschäden können die Aufnahme bremsen (University of Wisconsin). Pflanzen in Töpfen und Pflanzsäcken sind am stärksten gefährdet (Royal Horticultural Society). Befallene Früchte werden nicht wieder gut. Mit gleichmäßigem Gießen lassen sich die nächsten Früchte aber meist schützen (Royal Horticultural Society, Landwirtschaftskammer Schleswig-Holstein). Calcium zusätzlich in den Boden zu geben, ist meist wirkungslos (Iowa State University). Manchmal fehlt es aber doch im Boden (University of Wisconsin, University of Georgia). Ob das so ist, zeigt ein Bodentest (University of Wisconsin).

Nicht jedes gelbe Blatt bedeutet Nährstoffmangel. Trockenheit, Staunässe und Lichtmangel können wie ein Mangel aussehen, und in nasser Topferde nehmen die Wurzeln schlechter auf (Royal Horticultural Society). Nasse, trockene, kalte oder verdichtete Erde kann die Wurzeln und damit die Aufnahme von Nährstoffen stark bremsen (Kansas State University, Michigan State University). Werden Tomatenpflanzen größer, liegen die untersten Blätter stark im Schatten und werden mit dem Alter von selbst gelb. Das ist kein Problem (Mississippi State University, Gewächshaustomaten). Auch Krankheiten und Schädlinge können ähnlich aussehen (NC State Extension). Als Faustregel zeigen Krankheiten und Schädlinge eher unsymmetrische Muster, Nährstoffmangel verteilt sich eher symmetrisch über das Blatt (University of Delaware). Prüf deshalb vor dem Düngen, ob du zu viel oder zu wenig gießt und ob der pH-Wert stimmt. Bei Pflanzen in Töpfen, Substrat oder Hydrokultur gehört der EC-Wert dazu. Er zeigt, wie viel Düngersalz im Substrat oder in der Nährlösung steckt (Purdue University, Penn State Extension). Für Gartenboden rät die University of Delaware vor dem Düngen zu einem Bodentest, der Nährstoffe und pH-Wert zeigt. Die Reihenfolge „erst Gießen und pH-Wert prüfen, im Topf auch den EC-Wert, dann düngen" ist unsere Merkregel, abgeleitet aus den Ratschlägen der University of Georgia, der University of Delaware, der Purdue University und der Royal Horticultural Society. Wörtlich so haben wir sie in keiner Quelle gefunden.

Das Blattbild ist ein Hinweis, mehr nicht. Verschiedene Mängel sehen sich ähnlich, und fehlen mehrere Nährstoffe zugleich oder ist die Pflanze zusätzlich gestresst, kann das Bild in die Irre führen (University of Delaware). Ein Mangel kann sogar bestehen, ohne dass man etwas sieht (NC State Extension). Wie die Anzeichen aussehen, unterscheidet sich außerdem je nach Gemüseart (University of California IPM). Sicher bestimmen lässt sich ein Mangel nur mit einer Pflanzen- oder Bodenanalyse im Labor (NC State Extension, Kansas State University, University of California IPM). pH- und EC-Messgeräte zeigen, ob die Bedingungen stimmen, aber nicht, welcher Nährstoff fehlt. Dafür ist eine Analyse von Substrat oder Pflanze nötig (Purdue University).